時期尚早に誕生したという長期的な影響

新生児集中治療室（NICU）の看護師として、私はこの質問を両親から頻繁に聞きます。乳幼児が数週間または数ヶ月早く生まれたとしても、両親は未熟児の長期的な健康への影響を心配しています。彼らは何を期待しているのか、そして過度に生まれたことによる問題を防ぐ方法を知りたい。

考えられる長期的な問題

未熟児の可能性がある長期的な問題のリストは、両親を脅かす可能性があります。しかし、ニュースはすべて悪いわけではありません。出生時の体重が800グラム（約1ポンド12オンス）未満の小児でも、ほとんどの人（60％）は20ヶ月齢で正常な神経学的検査を受けています。体重および妊娠期間が増加するにつれて、リスクは減少する。

リスクには次のものがあります。

• 学習問題： 未熟児の最も一般的な長期的な影響は、何らかの形の学習障害です。障害は、軽度、重度、またはその間のどこかにあり、子供が学校に入らなくなるまで明らかにならないことが多い。数学は最も一般的に影響を受けます。語彙や読書は最も一般的に影響を受けます。早期介入やヘッドスタートのようなプログラムは、学習の問題を最小限に抑え、学校の成功を促すのに役立ちます。
• 視力および聴力の問題： 微小前立腺摘除術は、未熟児網膜症（ROP）と呼ばれる目の状態のリスクがあり、視力障害または失明を引き起こす可能性のある状態です。 ROPは早期に捕捉されたときに治療するのが最も簡単なため、未熟児は早期にスクリーニングされ、しばしば病院にいる​​間にスクリーニングされます。この状態は凍結またはレーザー手術で治療され、ほとんどの幼児は完全に回復する。
• 摂食と消化器の問題： 早産児は、出生時に乳房や瓶から飲むことができないことが多く、IV液や鼻や口の中のチューブを通して数週間摂取することがあります。これらの早期の摂食の課題は、食物の拒絶および遅い成長を含む長期の摂食困難を引き起こす可能性がある。重症壊死性腸炎（NEC）の重篤な症例では、腸の手術が必要となることがあり、これは摂食および消化の困難さに寄与し得る。 GERDまたは逆流とも呼ばれる胃食道逆流症は、早産児が成長するにつれて生じる可能性のある別の問題である。逆流は軽度または重度であり、医師の治療が必要な場合があります。

• 呼吸器の問題： 喘息、クループ、および気管支炎は、早期に生まれた子供の方が、長期間生まれた子供よりも一般的です。より重篤な合併症、気管支肺異形成（BPD）は、未熟児の別の可能性のあるリスクである。 BPDのある乳児は、退院後でさえ、より長い時間、余分な酸素を必要とすることがあります。
• 脳性まひ： 微小前庭の30％ほどが脳性麻痺を発症し、これは運動および協調に影響する状態である。状態は軽度または重度であり、精神障害は存在してもしなくてもよい。脳性麻痺を抱える多くの小児は、矯正器具、車椅子、またはその他の補助器具を使用して場所を取ります。

親は何をすることができますか？

ほとんどのNICUは、未熟児の両親がNICUから退院してから2年目または3年目になるまで、保護者のためのフォローアップクリニックを提供しています。すべてのフォローアップクリニックのアポイントに出席することにより、未熟児の長期的な影響が早期に発見され、迅速に対処されるようになります。

幼稚園は、早期に生まれた子供にとって重要です。ヘッドスタートプログラムと伝統的なプリスクールは、幼稚園への移行をスムーズにし、予備児の学業準備を強化し、未熟児の直面する学校の課題の一部を緩和することができます。

未熟児が学校に入ると、学習への挑戦がすばやく特定されるよう、保護者は教育に積極的な役割を果たす必要があります。早期介入は、軽度の問題が重大なものになることを防ぐのに役立ち、これらの小さな乳児が能力を最大限に発揮するのを助けることができる。