Epstein-BarrウイルスがMSにリンクされている理由

科学者は多発性硬化症（MS）の正確な原因を知りませんが、それは人の遺伝的要因と特定の環境要因との間の独特な相互作用の結果であると信じています。これらの要因には、ビタミンD欠乏症、喫煙、過去のウイルス感染症などがあります。

近年、Epstein-Barrウイルス（EBV）とMSの発症に果たすように思われる役割により大きな焦点が当てられています。

Epstein Barrウイルスのしくみ

Epstein-Barrウイルスは、感染性単核球症の最も一般的な原因です（一般的に「モノ」と呼ばれる状態）。それはウイルスのヘルペスファミリーの一員であり、体液、主に唾液を介して人から人へ容易に広がる。

大部分の人は決して病気になることはありませんが、ほとんどの人は自分の人生のある時点で、通常は子供の頃にEBVに感染すると推定されます。そうであれば、症状は以下のとおりです。

• 疲労
• 熱
• 頭痛
• 体の痛み
• 炎症を起こした喉
• 頸部のリンパ節の腫れ
• 肥大した脾臓
• 腫れた肝臓
• 発疹

症状は時々身体的に衰え、長時間の安静を必要としますが、2〜4週間で治る傾向があります。

一度感染すると、ウイルスは消えることはなく、むしろその遺伝物質を宿主細胞に統合し、そこで不活性な状態のままになります。このいわゆる「潜伏期間」の間、ウイルスは感染できません。

しかし、ストレスや睡眠不足など、特定のものが潜伏ウイルスの再活性化を引き起こす可能性があります。これが起こると、その人は突然症状を経験し、ウイルスを他の人に感染させる可能性があります。

MSとEBVの関係

MSの考えられる原因を探ることにおいて、科学者たちはウイルスがどういうわけか病気の発症に貢献すると長い間信じていました。実際、MS患者の95％が過去の感染の証拠を抗体の形で持っています。

抗体は、感染因子に反応して体によって産生される防御タンパク質です。それぞれがその病原体とその病原体に特異的であり、過去の感染に対する細胞の「足跡」として機能します。血液中にウイルス抗体があるのは珍しいことではありませんが（私たち全員がそうですが）、MSと密接に関連しているように見えるウイルスもあります。

Epstein-Barrウイルスもその1つです。ハーバード大学医学部の最近の研究によると、EBVはMSとの関連において他のウイルスとは異なっていた。調査結果の中で：

• EBV抗体は、最終的にMSを発症した人々の方が、病気にかかっていない一致した人々よりも有意に高かった。
• MSのリスクはEBV感染後に著しく増加した。
• 特定の遺伝子（HLA-DRB1）と高レベルのEBV抗体を持つ人は、遺伝子を持たない人や低レベルのEBV抗体を持つ人よりもMSを発症する可能性が9倍高かった。

さらに、最高レベルのEBV抗体を有する現在または以前の喫煙者は、どちらの危険因子もない患者よりもMSを発症する可能性が70％高かった。

MSにリンクしている他のウイルス

全体として、これらの調査結果は、EBVが35万人以上のアメリカ人に影響を与える障害の引き金として作用するという最も強い証拠を提供します。

しかし、実際には、それが唯一のウイルスではないかもしれません。オーストラリアの研究者たちはまた、通常3歳になる前にほぼ全員が感染しているEBVに似たウイルスである、ヒトヘルペスウイルス6型（HHV-6）にも関与しているとしています。

多発性硬化症に関する限り、HHV-6は女性における進行性MSのリスクの3倍の増加と関連するだけでなく、高レベルのHHV-6抗体はMS再発のリスクと密接に関連しているように思われる。

これはどれも治療または予防のいずれかのMSにおけるブレークスルーを示唆するものではありませんが、いつの日か私たちにEBV、HHV-6、または同様のヘルペスウイルスを追跡することによって病気の経過を予測する手段を提供します。