あなたの脳がどのように痛みを扱うのか

慢性疼痛の治療は容易ではなく、患者と医師の両方にとってイライラすることがあります。痛みは信頼性をもって測定することが難しく、医師は患者の説明に頼ることを余儀なくされます。また、主観的な痛みと実際の組織の損傷との間にはほとんど関係がありません。一部の人は自分の背中がX線でひどいように見えますがほとんど痛みを感じない、そして他の人たちは自分のX線はうまく見えますがひどい背中の痛みに苦しんでいます。

それでも、痛みを伴う人々を助けることは、常に医師にとっての優先事項です。このため、神経系の痛みはよく研究されています。痛みの信号がどのように体内を伝わるのか、そして私たちの体が通常どのようにしてそれらの信号を制御しようとするのかについて、私達はかなり知っています。

体の痛みの信号

身体には侵害受容器と呼ばれる特定の神経があり、それが脊髄に痛みを伴う信号を送ります。疼痛の種類ごとに神経が異なります。たとえば、鋭い疼痛に関する情報と灼熱感に関する情報が送信されます。疼痛線維は脊髄に入り、そこでそれらはあるレベルを上下することがあり、後角の他の細胞とシナプス形成することがある。そこから彼らは臍帯の反対側に渡り、視床下部に脊髄視床路に沿って走ります。

視床は、痛みを伴う情報を大脳皮質に伝えます。前帯状皮質、体性感覚皮質、島を含む、個人の疼痛に関する主観的な報告と相関する複数の皮質領域があります。疼痛を扱う皮質領域は複数あるため、病変が非常に大きい場合を除き、皮質損傷は通常疼痛を中和するわけではありません。

ナチュラルペインコントロール

疼痛を制御するための最もよく知られている方法の1つは、アヘン剤などの鎮痛剤を使用することです。 1970年代に、神経科学者たちは私たちの体が内因性鎮静剤と呼ばれるそれ自身の鎮静剤を生産することを発見しました。これは私達の体が私達が感じる痛みの量をある程度制御することを可能にする。脳は脊髄に信号を送り、脊椎を伝わる痛みの信号を抑えることができます。

脳が疼痛をどのように制御するかの強力な例は、プラセボ、どういうわけか有益な薬効があることを示す砂糖の丸薬のような不活性物質で証明することができます。例えば、親知らずを抜いたばかりの人々を対象とした研究では、プラセボはある程度の疼痛管理を提供することができました。ナロキソン、内因性と外因性のアヘン剤の両方をブロックする薬を投与した場合、プラセボはそれらの有効性を失う可能性があります。プラセボを投与された人々の機能的MRI研究は、視床下部、中脳水道周囲灰白質、および髄質の変化を見出し、これらの構造が内因性疼痛管理に関与しているという理論を支持する。

さらなる研究は、脊髄の疼痛が2つの異なる種類の細胞を含み、そのうちのいくつかは疼痛で活性化され、他のものは遮断することを示しています。オピエートは細胞を「オフ」にし、痛みは「オン」の細胞を刺激します。これは脳が脊髄のレベルでさえ痛みの私達の経験を調節することを可能にします。

脳が痛みをコントロールする方法

痛みの目的は、けがを免れ、将来私たちを傷つける可能性がある状況を回避することを学ぶよう私たちを助けるように私たちをやる気にさせることです。たとえば、ラットが部屋の中で痛みを伴う経験をしている場合、将来的にはその部屋を避ける可能性が高くなります。

それは十分に簡単に思えるかもしれませんが、多くの場合人生は痛みを無視するか行動を起こすかどうかについて決定を下すことを強います。たとえば、ネズミが不愉快な経験をしたことのある部屋にチーズが置かれていると、動物は内的葛藤を起こし、決断を下さなければなりません。その決断を理解することは私達が慢性的な痛みを理解するのを助けます。

1984年、研究者らは電源を切ったホットプレートにラットを餌とした。ラットは通常のネズミかチョコレートで覆われたグラハムクラッカー（これは明らかにネズミが楽しんでいる）のどちらかを摂取するであろう。 2週間後、ホットプレートの電源が入りました。ラットはもちろん飛び降りた。興味深いことは、チョコレートで覆われたグラハムクラッカーを手に入れたネズミは、ホットプレートを出るのが遅かったということです - 彼らは、報酬を期待してより多くの痛みに耐えるでしょう。さらに興味深いのは、ラットの「精神的靭性」がナロキソンで完全になくなり、チョコレートで覆われたグラハムクラッカーの美味しさを期待して、内因性のアヘン剤がホットプレートにそれを押し込めたことを示唆している。

問題は残っています、脳の中で脳が痛みにどう対応するかというこの決断をすることを可能にするものは何ですか？これらの内因性オピオイドを活性化するように脳を刺激するもの、そして脳が痛みに反応してプレートから飛び降りる原因は何ですか？

詳細はまだ検討中ですが、簡単に言うと、報酬システムを活性化するのではなく、痛みへの反応には、学習と感情を調節することが知られている私たちの辺縁系が関係します。これが私たちが将来の痛みを避けるために学ぶ方法です。興味深いことに、神経科学者は慢性疼痛を持つ人々のこれらの脳領域の変化を見つけ始めました。希望をよりよく理解することで、新しい治療法は、他の原因のために不成功に狩り続けるのではなく、その真の原因である脳で痛みを治療するかもしれないということです。

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• アマンツィオM、ベネデッティF.プラセボ鎮痛の神経薬理学的解剖：期待値活性化オピオイド系対条件付け活性化特異的サブシステムJournal of neuroscience：社会学会1999年の公式ジャーナル、19：484-494。
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