ミラーニューロンと脳模倣

なぜ感情は伝染性があるのでしょうか。誰かが笑うのを見ることで私たちも笑いたくなるのはなぜでしょうか。それとも泣いて？

一見無関係な話題で、他の人があくびをしたときに一体なぜあくびをするのか

サルのミラーニューロン

何人かの研究者は、このような質問に対する答えが「ミラーニューロン」の研究で見つかると信じています。 1980年代から1990年代にかけて、パルマ大学のイタリア人の神経生理学者のグループが、サルを直接サルの皮質に配置することによって神経活動を研究していました。猿が食物に手を伸ばし、ニューロン（神経細胞）が発火します。興味深いことに、研究者たちは、サルが人間に食べ物を拾うのを見たときにこれらの細胞も発火することを発見しました。これは、サルの前頭皮質および頭頂皮質の特定の領域のニューロンの約10パーセントでそのような「鏡面」活動を発見したさらなる実験につながった。

人間のミラーニューロン

脳の表面から直接電気的活動を測定することは、マカクザルで行うことよりも困難です。機能的磁気共鳴画像法の出現により、同様のネットワークの研究がヒトにおいて可能になった。機能的神経画像研究は、感情を経験している他の人を見たり特定の行動を行ったりすることによって活性化される領域と、それらの経験を自分自身で経験するときに活性化する（「明るくなる」）脳領域との間に重複領域があることを示しています。例えば、頭頂葉の一部は、私たちが動くとき、または他の人が動くのを見るときの両方で明るくなるかもしれません。

2010年に、研究者は脳外科手術を受けている人々の脳の表面の電気的活動を直接記録することができました。ミラーニューロン活動が再び検出された。これはfMRI研究の発見を支持した。

論争

ミラーニューロンの重要性については多くの推測があります。ミラーニューロンシステムは他人の意図をよりよく理解するのに役立ち、他人の行動を予測するのに役立つこともあれば、他人の感情に共感するために不可欠であると主張する研究者もいます。ミラーニューロン系の障害が自閉症に関与している可能性があると推測している人もいますが、この接続の現実はまだ見られません。

一方、ミラーニューロンについての多くの主張は、現時点では科学によって十分に裏付けられていないと多くの研究者が警告しています。彼らは、ミラーニューロンは部分的に刺激された運動系の兆候 - より日常的な神経学的プロセスの一種の拡張 - および単なる日常的思考の副産物であり、共感のドライバーではないと主張する。ミラーニューロン研究の質について疑問を投げかける様々な点も提起されています。ミラーニューロンが行動の理解を容易にするかもしれないという考えは特に挑戦されています。競合の主なポイントの1つは、このミラーリングに従事しているニューロンについて何か独特なものや特別なものがあるという考えです。 「ミラーニューロン」と言う代わりに、ミラーネットワークと言う方が理にかなっているかもしれません。なぜなら、それ自体共感と同じくらい複雑な何かを経験することができる個々のニューロンについては何もないからです。

ミラーニューロンの代わりにミラーシステム

共感に寄与するネットワークの概念は、「鏡面」ニューロンシステムと呼ばれており、これは主に、ヒトの前頭葉および頭頂葉の領域を含むように思われる。他の研究は、特にその人が近くにいる場合、痛みを感じている他の人間を見ている人間も、前部島および前帯状皮質 - それ自体が痛みに関連する脳領域に発火するニューロンを持つことを示唆している。

ボトムライン

ある意味では、ある脳が別の脳を模倣する能力は新しいことではありません。実際、それは私たちの学習にとって、特に私たちが非常に若い頃にはおそらく不可欠でした。幼児は両親を模倣するのが大好きです、そして、例えば、ママのように床を一掃するふりをするために、同様のニューロンはそれらの腕と脚を動かすために発射しなければなりません。脳が言語や感情の理解をサポートするための同様のメカニズムを持っていると想像するのはそれほど難しくありません。おそらく、結局のところ、「ミラーリング」は、実際には、脳内のほとんどのニューロンが周囲の世界で他の人が行っていることに基づいて、学習と適応の仕事をすることができる方法です。