西ナイルウイルス感染の原因とリスク要因

西ナイルウイルスによる感染は、ウイルスを保有する蚊との接触によってほぼ独占的に広がっているが、他の感染様式も特定されている。このウイルスがどのように拡散しているかを理解することは、ウエストナイルウイルスの感染を防ぐ最良の方法です。

歴史

西ナイルウイルスはRNAウイルスであり、感染症の専門家によって日本脳炎ウイルスグループの一員として分類されています。それはウガンダの西ナイル地方から1930年代に貯蔵された血液サンプルから最初に分離された。

近年、このウイルスは世界的に普及しており、今日ではアフリカ、中東、ヨーロッパ、アジア、オーストラリア、北米、南米などで発見されています。

当初西ナイルウイルスは特別な結果がないと考えられていましたが、感染した人の中では特に危険な髄膜炎と脳炎の原因となることが知られています。

感染の一般的な原因

西ナイルウイルスはアルボウイルスであり、節足動物によって感染したウイルスである。ほとんどが蚊によって広がる。このウイルスは、西ナイルウイルスの主任宿主である鳥類に餌を与えたときに蚊によって獲得されます。

蚊

60種以上の蚊が米国およびカナダ全域で西ナイルウイルスに感染していることが示されています。ウイルスをヒトに広げる蚊は、通常、世界中の多くの地域でよく見られる昆虫である、Culex種の多数のひとつです。ウエストナイルウイルスもダニから単離されているが、ダニは感染のベクターであることは明らかではない。

鳥の役割

多くの種の鳥類がウイルスを宿す宿主として同定されており、西ナイルウイルスが世界中に広がっている手段である。通常、ウエストナイルウイルスに感染した鳥は、その血液中に長時間にわたって高濃度のウイルスを有するが、症状はない。これは、感染した鳥がウイルスを長い間蚊に渡すことができることを意味します。

しかし、カラス、レイプ、およびジェイズの種の中には、西ナイルウイルスによる死亡率が高く、いくつかの地域では鳥が広範囲に死亡しています。さらに、多くの鳥がウイルスで死亡した地域の近くに住む人間は、西ナイルウイルス感染の発生率が高いようです。

その他の感染手段

ヒトの感染の主な手段は、感染した蚊との接触によるものですが、ウエストナイルウイルスは血流中にウイルスを持っている人からの血液や血液製剤との接触によっても取得することができます。

輸血

西ナイルウイルスによる感染は、輸血、赤血球、血漿、血小板の輸血で起こると確認されています。多くの国で血液製剤に関する普遍的なスクリーニングが行われているため、この伝達形式は大幅に縮小されています。しかし、このスクリーニングは、非常に低濃度のウエストナイルウイルスを検出しない可能性があるため、完全ではありません。

移植

まれに、西ナイルウイルス感染も、感染したドナーからの臓器移植で発生しています。これらのケースでは、ドナー由来のスクリーニングされた血清はウエストナイルウイルスに対して陰性であり、寄贈された器官にまだ生ウイルスが存在していることを強く示唆している。

妊娠

また、第3妊娠中に母親から赤ちゃんまでの胎盤を横切って広がった先天的な西ナイルウイルス感染の症例がいくつかありました。このような場合、乳児は出生直後に病気を発症しました。これらの報告にもかかわらず、西ナイルウイルスの経胎盤感染は極めてまれであると考えられている。

症状の原因

西ナイルウイルスが血流に入り、増殖を開始すると、体の免疫系が速やかに反応してウイルスを取り除きます。

典型的には、ウイルスに対する抗体は急速に出現する。これらの抗体はウイルス粒子に結合し、それらを破壊させる。さらに、免疫細胞は迅速にウイルスを攻撃するために適応する。免疫応答は、ウイルスと戦うが、しばしば炎症を引き起こし、西ナイル熱の特徴である様々なインターフェロンおよびサイトカインの産生をもたらす。これらの手段によって、身体の免疫系は、典型的には、数日以内にウイルスを除去する。

しかし、西ナイルウイルスは、血液脳関門を越えて神経系内の足場を得ることができる人もいます。これらの人々は、西ナイルウイルス髄膜炎または脳炎の最も恐れられる結果を生じる人々である。

危険因子

鳥の個体群が西ナイルウイルスを保有している地域で蚊に刺された人は感染しやすい。これらの地域は現在、世界中の大部分をカバーしているため、ほとんどの蚊の咬傷は誰かにウイルスを伝染させる可能性があります。より多くの蚊に刺されるほど、リスクは高くなります。

西ナイルウイルスに感染しているほとんどの人は、自己制限的な病気しか罹患していないか、まったく症状がない。しかし、感染した個体の割合が低い（1％未満）と、生命を脅かす深刻な神経学的形態の感染症が発生する。

この重症の結果は西ナイルウイルスに感染した人に影響を及ぼしますが、髄膜炎や脳炎を発症するリスクが高いように見える人もいます。このリスクを増加させる要因には、

• 高齢
• 癌
• 最近の化学療法
• 糖尿病
• アルコールの乱用
• 腎臓病
• 男性の性別

これらのシナリオでは、たとえそれが典型的な寒さのように見えても、普通のことに気がついたら医師と協力することが重要です。

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