好酸球が癌において果たす役割

好酸球は骨髄で産生される白血球の一種で、白血球の総数の約5パーセントを占めています。好酸球は血中を循環することができ、また体内の他の器官の血管の外側にも見られる。胃腸（ＧＩ）管は、典型的には他の器官と比較して最高数の好酸球を有する。

好酸球の機能

好酸球は、体を保護してバクテリアや寄生虫を殺しますが、それらが誤って反応し、体内でアレルギーやその他の炎症反応を引き起こすと問題を引き起こす可能性があります。例えば、食物アレルギーは、あまりにも多くの好酸球が消化管に集まる原因となる可能性があり、それは下痢などの症状や消化管の内側を覆う細胞の損傷につながる可能性があります。

好酸球は自然免疫系の一部です。つまり、バクテリアや寄生虫など、体内で遭遇するあらゆる侵入者を「非特異的に」破壊することができます。非特異的とは、好酸球が侵入者を明確に認識する必要はなく、単に侵入者を存在してはならず破壊されるべきものとして認識することを意味します。

好酸球が多すぎる場合

多数の好酸球が体内の特定の部位に送られるとき、または骨髄があまりにも多くの好酸球を産生するとき、好酸球増加症として知られる状態が存在する。好酸球増加症は、次のようなさまざまな状態、疾患、および要因から発生する可能性があります。

• 寄生虫病および真菌病
• アレルギー
• 副腎疾患
• 皮膚疾患
• 毒素
• 自己免疫疾患
• 内分泌疾患

さらに、好酸球増加症は、以下のような特定の癌に反応して発症する可能性があります。

• リンパ腫（ホジキンリンパ腫および非ホジキンリンパ腫）。
• 白血病（慢性骨髄性白血病、成人T細胞白血病/リンパ腫（ATLL）、好酸球性白血病）
• 大腸がん
• 肺癌

好酸球と結腸直腸癌

血中の好酸球の数は、アレルギー反応、真菌や寄生虫の感染症、薬品、そしてある種の癌への正常な反応の間に上昇する可能性があります。

Journal of Clinical Oncologyに発表された2011年の研究は、末梢血中の好酸球と結腸直腸癌の発生率との関係を調べた。研究者らは、特に喫煙したことがない患者および男性において、より多くの末梢血好酸球が結腸直腸癌による死亡リスクの低下と関連していることを見出した。研究はこの関係を説明するためのメカニズムを特定することができなかったけれども、もっともらしい理論はより活発な免疫システムが結腸直腸癌を発症する危険性を減らすということです。

2014年にModern Pathology誌に発表された別の研究では、好酸球が結腸直腸癌患者の転帰をどのように予測できるかについて調べました。結腸直腸癌の病期分類は通常、腫瘍自体、リンパ節転移、および転移の存在（癌が他の部位に拡がっている）についての情報に基づいていますが、同じ病期分類を持つ2人の患者のアウトカムは劇的に異なります。

この研究の著者は、結腸直腸腫瘍内またはその周辺の好酸球レベルが結果の予測に役立つかどうかを調べました。彼らは、原発性結腸直腸腫瘍周辺の好酸球数が多いほど患者の転帰が改善されることと関連しており、それらは腫瘍検査中に日常的に数えるべきであると結論した。